Él se entregó como nuestro mentor 

Rev. Charles Christano, presidente del Congreso Mundial Menonita (CMM) de 1978 a 1984, y uno de los pastores fundamentales de la GKMI (Iglesia Gereja Kristen Muria Indonesia, por sus siglas en indonesio) en Indonesia, falleció el viernes 22 de septiembre del 2023, a la edad de 84 años. 

Él nació como ‘Tan Ing Tjioe’ en Indonesia en 1939. Quería ser médico, pero cuando estaba en la secundaria, sintió una fuerte llamada a ser pastor; así que decidió estudiar en el seminario. 

En 1976, se convirtió en el pastor principal de la ‘GKMI Kudus’, una de las iglesias pioneras de la ‘GKMI’ e iglesia madre de muchas congregaciones en Java Central. 

La ‘GKMI Kudus’ experimentó una transformación bajo su liderazgo. El creía firmemente en la importancia de las personas laicas (no teólogas) en la Iglesia y las acogía en los ministerios de liderazgo y de evangelización. Su labor de divulgación en los años setenta hizo que muchas personas jóvenes acudieran a la ‘GKMI Kudus’. Hoy, muchas de ellas son personas en el liderazgo y teólogas de la Iglesia Menonita. 

Durante su presidencia (1978-1984), el Congreso Mundial Menonita empezó a evolucionar de una conferencia (centrada en torno a un evento) a una comunión (koinonia). Este fue un momento crucial en el cual el CMM pasó de ser un movimiento basado en Europa a una hermandad mundial de iglesias unidas en el culto, el servicio, el testimonio y la hermandad. Al mismo tiempo, él también fue moderador de la ‘GKMI’. 

Charles Christano fue descrito como una persona firme y de principios, pero generosa con su tiempo para servir de mentor y de modelo a los líderes más jóvenes. 

“Su participación como presidente del Congreso Mundial Menonita cuando yo aun era adolescente me inspiró a involucrarme también con la iglesia mundial. A menudo él me hablaba personalmente sobre el CMM y su labor”, dice el Rev. Paulus Widjaja, presidente de la junta asesora de la Asamblea 2022 del CMM y, expresidente y secretario de la Comisión de Paz del CMM. “Él se mostró firme a la hora de proteger a la iglesia de un monopolio de lo que es correcto y verdadero por parte de una persona en el pastorado”, afirma Nindyo Sasongko, representante de Asia del Grupo de Trabajo para el Cuidado de la Creación del CMM. Nindyo Sasongko, antiguo pastor de personas jóvenes de la ‘GKMI Kudus’ que llama a Charles Christano su padre espiritual, guarda con cariño estas palabras de un sermón de hace décadas que resuenan en la actualidad: “La verdad no pertenece a una persona, sino a una comunidad”. 

Eddy Sutjipto, de Indonesia, recuerda el papel de Charles Christano en ayudarle a ver más allá de la iglesia local, incluida la asistencia a la Asamblea del CMM en Winnipeg en 1990. “Él dijo que la experiencia de relacionarnos con personas menonitas y personas anabautistas de todo el mundo sería buena para nosotros y para nuestro ministerio en la ‘GKMI’. ¡Y así fue! Nuestra estancia allí abrió muchas puertas a una colaboración más estrecha con las iglesias y, con las agencias de desarrollo y de misiones en distintos países. La experiencia de conectar con la iglesia global me llevó finalmente a servir como moderador de la ‘GKMI’, y luego como integrante del Concilio General y del Comité Ejecutivo (2003—2009)”. 

Andreas Christanday afirma: “Sus sermones y escritos eran relevantes a nivel interdenominacional, al tiempo que se mantenían fieles a sus raíces anabautistas. No temía criticar a la iglesia, pero nunca sin mostrar un camino para que la iglesia resolviera los problemas.... Su trabajo inspiró a mucha gente a seguir su ejemplo de servir a Dios”. 

“La integridad y la moral de Charles eran inigualables. Sus palabras y sus actos están en consonancia con lo que creía en su corazón. No sólo sirvió a su propia congregación, sino también a las iglesias nacionales e incluso internacionales. Estoy agradecido por todos los ánimos, las críticas constructivas y, sobre todo, por ser un modelo a seguir”, dice Paulus Widjaja. 

“Un hombre maravilloso: humilde y alegre”, dice el presidente del CMM, Henk Stenvers. “A la edad de 39 años, Charles Christano sucedió a Million Belete como segundo presidente del CMM procedente del Sur Global. Muy respetado en Indonesia, aportó su liderazgo de principios, pero generoso, para ayudar a transformar el CMM en una comunión mundial. Sentimos agradecimiento por personas en el pastorado y en el liderazgo eclesial como él, quienes nos muestran cómo seguir a Cristo en unidad y paz.” 

A Charles Christano le sobreviven tres hijos adultos. El funeral tendrá lugar el 26 de septiembre del 2023 en Kudus, Indonesia. 

Haga clic aquí para leer sobre un memorable servicio de comunión que Charles Christano dirigió en la Asamblea del CMM de Wichita en 1978.