Un mentor qui s’est offert à nous.

Le pasteur Charles Christano, président de la Conférence Mennonite Mondiale (CMM) de 1978 à 1984, et l’un des principaux pasteurs de GKMI (Gereja Kristen Muria Indonesia) en Indonésie, est décédé vendredi 22 septembre 2023, à l’âge de 84 ans. 

Il est né Tan Ing Tjioe en Indonésie en 1939. Il voulait devenir médecin, mais il a ressenti un fort appel à devenir pasteur lorsqu’il était au lycée, et a donc choisi d’entrer au séminaire. 

En 1976, il est devenu pasteur principal de GKMI Kudus, l’une des églises pionnières de GKMI et l’église mère de nombreuses congrégations dans le centre de Java. 

GKMI Kudus s’est transformée sous sa direction. Il croyait fermement à l’importance des laïcs (non théologiens) dans l’Église et les accueillait dans les ministères de direction et d’évangélisation. Les activités d’évangélisation menées dans les années 1970 ont permis à de nombreux jeunes de venir à la GKMI Kudus. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux sont des responsables et des théologiens dans l’Église mennonite.

Pendant sa présidence (1978-1984), la Conférence Mennonite Mondiale a commencé à évoluer d’une conférence (centrée sur un événement) vers une communion (koinonia). Ce fut une période charnière où la CMM passa d’un mouvement basé en Europe à une communauté mondiale d’églises liées entre elles par le culte, le service, le témoignage et la communion. Parallèlement, il a été modérateur de la GKMI.

Charles Christano a été décrit comme quelqu’un de très ferme et très attaché aux principes, mais généreux de son temps pour servir de mentor et de modèle aux jeunes dirigeants. 

« Son engagement en tant que président de la CMM quand j’étais encore adolescent m’a incité à m’impliquer aussi dans l’Église mondiale, car il me parlait souvent personnellement de la CMM et de son travail », dit le pasteur Paulus Widjaja, président du Comité Consultatif de l’Assemblée 2022 de la CMM et ancien président et secrétaire de la Commission Paix de la CMM. 

« Il voulait absolument protéger l’Église du monopole de ce qui est juste et vrai pour un seul pasteur », dit Nindyo Sasongko, représentant pour l’Asie du Groupe de travail pour la protection de la création de la CMM. Ancien pasteur de GKMI Kudus, qui considère Charles Christano comme son père spirituel, Nindyo Sasongko chérit ces mots d’un sermon datant de plusieurs dizaines d’années, qui sonnent juste aujourd’hui : « La vérité n’appartient pas à un individu, mais à une communauté. »

Eddy Sutjipto (Indonésie) se souvient que Charles Christano l’a aidé à voir au-delà de l’église locale, notamment en participant à l’Assemblée de la CMM à Winnipeg en 1990. « Il m’a dit que cette expérience de contact avec des mennonites et des anabaptistes du monde entier serait bénéfique pour nous et notre ministère à GKMI. Et ce fut le cas ! Notre présence là-bas a ouvert de nombreuses portes pour une collaboration plus étroite avec des églises et des agences de développement et de mission dans différents pays. L’expérience de la connexion avec l’Église mondiale m’a finalement conduit à servir en tant que modérateur de la GKMI, puis en tant que membre du Conseil général et du Comité exécutif (2003-2009) ». 

Andreas Christanday, évangéliste et frère de Charles, déclare : « Ses sermons et ses écrits étaient pertinents sur le plan interconfessionnel, tout en restant fidèles à ses racines anabaptistes. Il n’avait pas peur de critiquer l’Église, mais jamais sans montrer à l’Église comment résoudre les problèmes.... Grâce à son travail, de nombreuses personnes ont été incitées à suivre son exemple en servant Dieu. »

« L’intégrité et les normes morales de Charles étaient inégalées. Ses paroles et ses actes sont conformes à ce qu’il croyait au plus profond de lui-même. Il a servi non seulement sa propre assemblée, mais aussi les églises nationales et même internationales. Je lui suis reconnaissant pour tous les encouragements, les critiques constructives et surtout pour avoir été un modèle », déclare Paulus Widjaja.

« Un homme merveilleux, humble et joyeux », dit Henk Stenvers, président de la CMM. « A 39 ans, Charles Christano a succédé à Million Belete comme deuxième président de la CMM issu du Sud. Très respecté en Indonésie, il a apporté ses principes et sa générosité pour aider la CMM à devenir une communion mondiale. Nous sommes reconnaissants aux pasteurs et aux responsables d’églises comme lui, qui nous montrent comment suivre le Christ dans l’unité et la paix ». 

Charles Christano laisse trois enfants adultes. Les funérailles auront lieu le 26 septembre 2023 à Kudus (Indonésie). 

Cliquez ici pour lire le récit d’un culte de communion mémorable que Charles Christano a dirigé lors de l’Assemblée de la CMM à Wichita en 1978.(seulement en anglais)