« Plus une assemblée réunit des lecteurs et lectrices de toutes sortes pour étudier et interpréter ensemble les Écritures, plus ses membres seront en mesure d’identifier leurs valeurs et leur mission communes », explique Malinda Berry.  

Elle développe « Anabaptist Thriving Congregations », un programme de cinq ans conçu pour permettre aux assemblées mennonites des États-Unis et du Canada de lire et d’interpréter aussi bien la Bible que leur contexte socioculturel, dans le but d’être des témoins de l’Évangile dans leur communauté locale.  

Malinda Elizabeth Berry, directrice de la Collaboration pour la Formation de la Foi d’AMBS (Anabaptist Mennonite Biblical Seminary), note que l’une des convictions fondamentales de l’anabaptisme est que les communautés de foi composées de personnes ordinaires peuvent lire et interpréter les Écritures ensemble sous la direction du Saint-Esprit.  

Cependant, parmi les mennonites d’Amérique du Nord, la pratique régulière de l’étude de l’Écriture ensemble a diminué au fil du temps.  

Un ingrédient essentiel de cette étude biblique est de « réunir des “lecteurs professionnels” comme mes collègues qui peuvent lire la Bible en grec et en hébreu, et des “lecteurs de tous les jours” comme moi qui ont besoin de la traduction », explique Malinda Berry.  

« Lorsque nous associons les réalités du quotidien aux connaissances de la recherche biblique, quelque chose de spécial commence à se produire », déclare Malinda Berry. « L’Écriture a le pouvoir d’être un interlocuteur vital pour nous aider à nous adapter à nos contextes culturels et sociaux changeants. »  

L’idée de ce projet est née d’un processus qu’AMBS a mené en 2021 avec les responsables des dénominations qui parrainent le séminaire, Mennonite Church USA et Mennonite Church Canada. En réponse à la question « Quelle est la meilleure chose qu’AMBS puisse faire pour soutenir les responsables d’églises actuels et futurs ? », de nombreux responsables ont demandé de l’aide pour comprendre leurs contextes sociaux, mener des processus de discernement dans les églises et aborder le contexte actuel par l’enseignement d’histoires bibliques.  

Le nouveau programme répond à ces besoins spécifiques par la pratique de l’étude biblique confessionnelle, une approche développée à AMBS, a déclaré Berry.  

Chaque année, des « sages du séminaire » (membres du corps enseignant d’AMBS et autres professionnels) formeront et accompagneront des équipes de trois à cinq « guides d’assemblées » (dont une ou un pasteur) afin de guider leurs églises dans un processus d’apprentissage structuré. Ils étudieront leur contexte social et culturel et apprendront à mener des études bibliques confessionnelles. Ils réfléchiront ensuite ensemble à ce qu’ils apprennent, à la manière dont cela façonne les valeurs et la mission de leur assemblée, et à la manière dont cela les aidera à incarner la bonne nouvelle de l’amour de Dieu dans leur communauté. 

« Les discussions récentes entre les pasteurs du Conseil des Églises mennonites de New York reflètent un intérêt croissant pour le discernement communautaire qui fait de la Bible un interlocuteur sacré », dit Ruth Yoder Wenger, pasteur de North Bronx (New York) Mennonite Church et ministre de conférence pour les assemblées de la ville de New York de la Conférence de la Côte Atlantique de Mennonite Church USA. 

Berry espère que lorsque le programme s’achèvera en 2028, il aura généré de nombreuses ressources qui pourront être utilisées par le séminaire.